Le catalan vivant

Le catalan est une langue romane issue du latin, apparentée au provençal, à l'occitan et à l'espagnol. Elle s'est développée entre le IXe et le XIe siècle dans les comtés catalans des Pyrénées. Au Moyen Âge, le catalan était une langue de prestige — la langue de la couronne d'Aragon, de la poésie des troubadours, du droit et du commerce méditerranéen.

Après le Traité des Pyrénées (1659), le français devient progressivement la langue administrative du Roussillon. Pendant des siècles, le catalan résiste comme langue domestique, familiale, festive — mais recule dans l'éducation et l'administration. Au XXe siècle, l'école laïque française impose le français comme seule langue d'enseignement.

Aujourd'hui, le catalan est co-officiel en Catalogne autonome (Espagne), en Andorre et reconnu dans les Îles Baléares et Valencia. En Catalogne Nord (France), il bénéficie d'un enseignement bilingue dans les écoles publiques et dans les bressoles (écoles maternelles catalanophones). Une revitalisation en cours.

La toponymie des Pyrénées-Orientales est en grande partie catalane. Les noms des communes, des rivières, des montagnes — presque tous viennent du catalan médiéval ou de langues plus anciennes (ibère, latin, basque). Comprendre ces noms, c'est lire le paysage.

Perpignan/Perpinyà — étymologie discutée, peut-être du latin. Collioure/Cotlliure — du latin collis litoris (la colline du rivage). Banyuls — bains en catalan. Prades — les prés. Conflent — confluent. Cerdagne/Cerdanya — du latin Ceretania, du peuple ibère des Ceretes.

Les suffixes disent l'histoire : -osa (Fontpedrosa = fontaine pierreuse), -ells (Cornellà = domaine de Cornelius), -à (Llupià = domaine de Lupius). Ces terminaisons latines en -anus/-ana ont produit des villages : domaines gallo-romains devenus communes.

Bon dia — bonjour (matin). Bona tarda — bonjour (après-midi). Bona nit — bonsoir. Gràcies — merci. De res — de rien. Com estàs ? — comment vas-tu ? Molt bé — très bien. Ces formules de politesse sont entendues quotidiennement dans les marchés et les villages.

Des mots qui disent la culture : Seny — le bon sens, la sagesse pragmatique catalane. Rauxa — l'impulsivité, la passion. Ces deux mots opposés sont considérés comme les deux faces du caractère catalan. Moll — le port (de Collioure, de Port-Vendres). Rec — le canal d'irrigation (à Perpignan, le Rec Mayor traverse la ville).

Le catalan se prononce différemment selon les dialectes. Le catalan nord (roussillonnais) est le dialecte de Catalogne Nord — il diffère du catalan barcelonais (central) sur plusieurs points : le o non accentué se prononce o (et non u comme à Barcelone), le e final se maintient, certains groupes consonantiques sont prononcés différemment.

La senyera (drapeau catalan) se prononce sen-YÈ-ra. La sardane : sar-DA-nè. Le Canigó : ca-ni-GÓ. Ces prononciations roussillonnaises diffèrent légèrement du catalan central — une richesse dialectale qui dit l'histoire d'un territoire.