Comprendre les institutions locales
Le fonctionnement démocratique de notre territoire
La création du département
Le département des Pyrénées-Orientales est créé en 1790 par la Révolution française. C'est l'un des 83 premiers départements. Son territoire correspond à peu près à l'ancienne province du Roussillon — les comtés de Roussillon, Conflent, Vallespir, Capcir et une partie de la Cerdagne, annexés par la France en 1659 avec le Traité des Pyrénées.
Le nom "Pyrénées-Orientales" est géographique et neutre — il efface délibérément le nom historique de Roussillon et le nom catalan du territoire. C'est une décision politique : la Révolution veut unifier la France en gommant les particularismes régionaux. La langue catalane est progressivement écartée de l'administration et de l'enseignement.
Aujourd'hui, le département est l'une des circonscriptions administratives fondamentales de la France. Il est administré par le Conseil Départemental — assemblée élue — présidé depuis 2021 par Hermeline Malherbe. Son chef-lieu est Perpignan.
Comment fonctionne une mairie
La commune est la cellule de base de l'organisation territoriale française. Il existe 226 communes dans les Pyrénées-Orientales, de Perpignan (environ 120 000 habitants) à de petits villages de montagne de moins de 100 habitants.
Chaque commune est gouvernée par un Conseil Municipal élu au suffrage universel tous les 6 ans. Le conseil élit en son sein le Maire — qui est à la fois l'exécutif de la commune et le représentant de l'État dans la commune (officier d'état civil, officier de police judiciaire).
Le maire est assisté d'adjoints qui ont chacun une délégation (urbanisme, finances, culture, jeunesse...). La mairie fournit les services quotidiens : état civil (naissances, mariages, décès), permis de construire, gestion des écoles primaires, voirie communale, gestion des cimetières.
L'Association des Maires, des Adjoints et de l'Intercommunalité des Pyrénées-Orientales (AMF 66) regroupe les 226 communes du département. Présidée par Edmond Jorda (maire de Sainte-Marie-la-Mer), elle représente les élus locaux auprès des pouvoirs publics et organise chaque année le Salon des Maires à Perpignan.
L'Europe et le territoire catalan
La frontière franco-espagnole traverse le cœur du monde catalan depuis 1659. L'Union Européenne a progressivement atténué cette frontière : Schengen (1985-1995) a supprimé les contrôles systématiques, permettant aux Catalans des deux côtés de circuler librement.
L'Eurorégion Pyrénées-Méditerranée, créée en 2004, associe la Catalogne (Espagne), les Baléares, l'Aragon, la Languedoc-Roussillon et Midi-Pyrénées (aujourd'hui Occitanie). Elle développe des projets communs : TGV Barcelone-Paris, coopération culturelle, développement économique transfrontalier.
Le FEDER (Fonds Européen de Développement Régional) finance des projets de part et d'autre de la frontière. Le programme POCTEFA (Programme de Coopération Territoriale Espagne-France-Andorre) soutient des initiatives culturelles, dont plusieurs liées à la langue et au patrimoine catalans.