Maillol, Casals et les peintres de Collioure

François Arago (1786-1853) est né à Estagel, petit village du Roussillon. Physicien, astronome, homme politique, il est l'une des figures scientifiques les plus importantes du XIXe siècle. Il découvre le phénomène de l'induction électromagnétique (avant Faraday, mais sans le formaliser), contribue à la mesure de la courbure de la Terre et défend passionnément la photographie naissante.

Comme homme politique, il est républicain ardent et joue un rôle clé dans la révolution de 1848. Il est aussi l'un des premiers défenseurs de l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises. Son buste orne aujourd'hui la Place de la Loge à Perpignan, et une série de 135 médaillons de bronze jalonnent le méridien de Paris à travers la capitale — hommage à ses travaux géodésiques.

Aristide Maillol (1861-1944) est né à Banyuls-sur-Mer. Peintre d'abord, tapissier ensuite, il se tourne vers la sculpture passé la quarantaine — et c'est là qu'il trouve son génie. Ses femmes de bronze — rondes, pleines, méditerranéennes — sont à l'opposé de l'expressionnisme tourmenté de Rodin.

Maillol cherche l'équilibre, la sérénité, la plénitude. Sa Méditerranée (1902-1905) est son manifeste : une femme assise, massive et calme, qui semble faite de la même matière que les collines du Roussillon. On peut voir ses œuvres au Musée Maillol à Paris, dans les Tuileries, et à Banyuls où sa tombe se trouve dans sa propriété du Mas Maillol.

"Je ne cherche pas l'expression, je cherche la beauté", disait-il. Cette quête de la forme pure, ancrée dans la Méditerranée, fait de lui le sculpteur catalan par excellence.

Pablo Casals (1876-1973) est né à El Vendrell, en Catalogne. Mais c'est à Prades, dans le Conflent, qu'il choisit de s'exiler après la victoire de Franco en 1939. Il y restera jusqu'en 1956 — refusant de se produire dans tout pays qui reconnaissait la dictature franquiste.

En 1950, il rompt partiellement son silence pour cofonder le Festival Pablo Casals de Prades, avec le violoniste Joseph Szigeti et le pianiste Rudolf Serkin. Ce festival de musique de chambre, toujours vivant, est devenu l'un des grands rendez-vous musicaux européens. Casals jouait le violoncelle comme personne — son enregistrement des Suites pour violoncelle seul de Bach (1936-1939) reste une référence absolue.