La naissance de la Catalogne

En 711, les armées arabo-berbères traversent le détroit de Gibraltar et conquièrent la péninsule ibérique en moins de dix ans. En 719-720, elles franchissent les Pyrénées et s'emparent de Narbonne. Le Roussillon est sous domination musulmane.

Charlemagne change la donne. Entre 785 et 801, ses armées reconquièrent la Catalogne nord et le nord de la Catalogne sud. En 801, elles reprennent Barcelone aux Maures. Pour organiser la défense de cet espace-frontière, l'empereur franc crée la Marche d'Espagne — un ensemble de comtés tampons entre l'empire carolingien et Al-Andalus.

Ces comtés sont : Barcelone, Gérone, Osona, Urgell, Cerdagne, Conflent, Roussillon, Empúries... La future Catalogne est née de cette architecture militaire carolingienne.

Charlemagne et ses successeurs nomment des comtes pour gouverner chaque comté. D'abord des Francs loyaux à l'empire, ils deviennent progressivement des dynasties locales qui transmettent leurs titres de père en fils. Le comté de Barcelone est le plus puissant — il absorbera peu à peu les autres.

Guifred el Pelós — Wilfrid le Velu — est le personnage fondateur. Comte de Barcelone, Gérone, Osona, Urgell et Cerdagne à partir de 878, il unifie les comtés catalans et rompt définitivement le lien de vassalité avec les Carolingiens. Quand il meurt en 897, il transmet ses titres à ses fils : la Catalogne devient héréditaire.

La légende des quatre barres est liée à Guifred : le roi carolingien aurait tracé quatre doigts sanglants sur son bouclier d'or pour récompenser sa vaillance. La senyera — l'emblème catalan — serait née là. C'est une légende, mais elle dit quelque chose de vrai : les Catalans ont construit leur identité autour de ce moment fondateur.

Au Xe et XIe siècle, le comté de Barcelone étend son influence. Le comte Ramon Berenguer I (1035-1076) codifie les Usatici Barchinonae — les Usages de Barcelone, premier code féodal catalan. C'est un document fondateur : il définit les droits et devoirs des seigneurs, des chevaliers et des paysans.

En 1137, Ramon Berenguer IV épouse Petronille d'Aragon. L'union des couronnes de Catalogne et d'Aragon crée la Corona d'Aragó — la Couronne d'Aragon. Barcelone en est la capitale commerciale et culturelle. C'est désormais une puissance méditerranéenne.

Les comtes-rois développent Barcelone : les Drassanes (chantiers navals royaux, toujours debout) témoignent de cette ambition maritime. Le quartier du Born, le Palau Reial Major sur la colline du Barri Gòtic — les pierres de cette Barcelone médiévale sont encore visibles aujourd'hui.

Qu'est-ce qui fait qu'une région devient un peuple ? La langue, d'abord. Le catalan émerge comme langue romane distincte du latin entre le IXe et le XIe siècle. Les premiers textes en catalan datent du XIIe siècle — les Homilies d'Organyà, vers 1190, sont considérés comme le premier texte littéraire en catalan.

Le droit, ensuite. Les Usages de Barcelone créent un cadre juridique propre. Les Corts catalanes — assemblées représentatives des trois états — sont parmi les premières institutions parlementaires d'Europe (XIIe siècle), bien avant les parlements anglais ou français.

Le sentiment d'appartenance à un même peuple — les Catalans — s'affirme progressivement. Ce n'est pas une ethnie au sens biologique, c'est une communauté de langue, de droit, d'histoire et de territoire. C'est cette construction patiente que nous explorons dans cette école.