La Méditerranée catalane

Collioure — Cotlliure en catalan — est peut-être le village le plus photographié de France. Son château royal, son église fortifiée dont le clocher s'avance dans la mer, ses barques catalanes peintes aux couleurs vives : c'est une icône. Mais derrière la carte postale, c'est d'abord un port de pêche millénaire.

Collioure est citée dans les textes depuis l'Antiquité. Les Romains y connaissaient un port actif. Au Moyen Âge, c'est le principal port d'exportation du Roussillon — draps, vins, anchovies salées. Le château royal, commencé par les Templiers et agrandi par les rois de Majorque puis les rois d'Aragon, contrôle l'entrée du port.

En 1905, Henri Matisse et André Derain passent l'été à Collioure. La lumière, les couleurs, les barques brillamment peintes les transforment. Ils en reviennent avec des toiles qui fondent le fauvisme — l'une des révolutions esthétiques majeures du XXe siècle. Collioure est entrée dans l'histoire de l'art.

Port-Vendres — Port de Vénus — est la rade naturelle la plus profonde du Roussillon. Les Grecs y mouillaient, les Romains en ont fait un port secondaire. Mais c'est Louis XIV qui en fait un port militaire : après le Traité des Pyrénées (1659), la France a besoin de fortifier sa nouvelle frontière méridionale.

Vauban y travaille. Les quais sont élargis, les magasins construits, une tour de signaux érigée. Au XVIIIe siècle, Port-Vendres devient le port de commerce principal avec l'Algérie française — des milliers de tonnes de vins, d'oranges, de minerais transitent par ses quais.

La colonne de marbre rose du port, érigée en 1780 à la gloire de Louis XVI, est encore debout. Elle regarde vers le large — vers l'Afrique, vers les Amériques, vers le grand commerce.

La barque catalane est une embarcation à fond plat, à voile latine, peinte aux couleurs vives — rouge, jaune, bleu. Elle est adaptée à la Méditerranée : légère, maniable, capable de s'échouer sur les plages de galets. Elle a été le principal outil de travail des pêcheurs roussillonnais pendant des siècles.

Les communautés de pêcheurs — à Banyuls, Collioure, Port-Vendres, Argelès — avaient leurs propres règles, leurs corporations, leurs saints patrons. Saint Pierre est le patron des pêcheurs ; sa fête, le 29 juin, est encore célébrée avec des processions en mer.

Les anchois de Collioure méritent un paragraphe propre. Depuis le Moyen Âge, on pêche l'anchois en juin-juillet, on le sale et on le presse dans des barils. Cette technique, héritée des Romains (le garum), produit un condiment qui a fait la réputation mondiale du village.