Le grenache noir (Garnacha negra en espagnol, Grenache Noir en français) est un cépage à baies rouges d'origine ibérique — probablement né en Aragon. Il est l'un des cépages les plus cultivés au monde, mais c'est dans le Roussillon qu'il s'exprime avec le plus de singularité.
Ses caractéristiques : tardif (il mûrit en octobre, voire novembre dans les sites les plus tardifs), résistant à la sécheresse (ses racines descendent très profond pour trouver l'eau), riche en sucre à maturité. Ces trois qualités en font le cépage idéal pour les vins doux naturels — le sucre est là, la concentration aussi.
Il est cultivé en gobelet dans le Roussillon traditionnel — un mode de taille où le pied de vigne forme une coupe ouverte sur 3-4 bras. Ce mode de taille, ancestral, expose les raisins au soleil de tous les côtés et résiste au vent de la tramontane.
Sur le schiste rouge de la Côte Vermeille (Banyuls, Collioure) : le grenache donne des vins doux intenses, avec des notes de café, de cacao et de fruits noirs confits. Le rancio — goût d'oxydation contrôlée par le vieillissement en bonbonne au soleil — est la signature des grands Banyuls.
Sur le schiste noir du Fenouillèdes (Maury) : le grenache donne des vins d'une minéralité et d'une profondeur encore plus grande. Le schiste noir retient la chaleur différemment — les nuits sont plus chaudes, la maturation plus lente. Les Maury sont souvent plus tanniques que les Banyuls.
Sur les galets roulés de la Salanque (Rivesaltes, Muscat) : le grenache participe aux assemblages de Rivesaltes Rouge et Grenat. Les galets réverbèrent la chaleur et favorisent une maturation rapide — vins plus ronds, moins minéraux que sur schiste.