Capitale du Muscat · Ville du Maréchal Joffre · Lieu de mémoire
10 200
habitants
5 800
hectares
16 m
altitude
XIIe s.
fondation
D'or au sautoir de sinople · Saint André nimbé de gueules
Ribesaltes — les rives hautes
Le nom de Rivesaltes vient du catalan Ribesaltes — "les rives hautes". L'Agly, son fleuve, coule en contrebas depuis des millénaires. C'est cette position dominante, ces rives qui s'élèvent au-dessus des crues, qui a donné son nom à la ville et justifié son implantation.
Le site est habité depuis l'Antiquité. La plaine de la Salanque, fertile et bien irriguée, a attiré les hommes dès la préhistoire. Les Sordons — peuple ibère — y sont présents avant l'arrivée des Romains. La Via Domitia, grande route romaine reliant l'Italie à l'Hispanie, passe à proximité.
Au Moyen Âge, Rivesaltes appartient à l'abbaye de Lagrasse, puissante institution bénédictine des Corbières. En 1172, l'abbé reçoit l'autorisation d'élever des remparts. La ville se fortifie : un portail en briques rouges, des remparts en galets de rivière, une église paroissiale. Ces défenses protègeront la ville jusqu'à la fin du XVe siècle.
Antiquité
Présence ibère (Sordons) dans la plaine — la Via Domitia passe à proximité
1172
L'abbé de Lagrasse reçoit l'autorisation d'élever des remparts
1375
Les fortifications sont complètes — remparts en galets de rivière sur 100 mètres
1496
Charles VIII prend la ville — les remparts sont en grande partie détruits
1659
Traité des Pyrénées — Rivesaltes devient définitivement française
1852
Naissance du Maréchal Joseph Joffre, fils d'un tonnelier de Rivesaltes
1938
Construction du camp militaire Joffre — qui deviendra un lieu de tragédie
1956
AOC Muscat de Rivesaltes — la capitale du Muscat est officiellement consacrée
2015
Inauguration du Mémorial du Camp de Rivesaltes — 60 000 visiteurs par an
Patrimoine
⛪
Église Saint-André
Église paroissiale du XVIIe siècle, clocher du début XVIIIe. Plan classique, mobilier et peintures remarquables. Dédiée au saint patron de la ville.
XVIIe siècle
💒
Chapelle romane Saint-André
Chapelle romane au cimetière ancien. Sobre et harmonieuse. Style roman, bien conservée — la plus ancienne trace chrétienne de la ville.
Roman
🏛️
Portail-Neuf
Portail en briques rouges de belle facture — seul vestige visible des anciennes défenses médiévales. Autrefois entrée principale de la ville fortifiée.
Médiéval
🧱
Remparts médiévaux
Environ 100 mètres subsistants, en galets de rivière. Construits à partir de 1172 sur autorisation de l'abbé de Lagrasse. Détruits en partie en 1496.
XIIe siècle
🏠
Maison natale Joffre / Musée
La maison modeste du tonnelier où naquit Joseph Joffre en 1852 est aujourd'hui un musée. Cuisine et chambre d'origine conservées — témoignage d'une ascension extraordinaire.
XIXe siècle
🐴
Statue équestre Joffre
Bronze sur les allées Joffre (220 m, bordées de platanes). Les quatre sabots au sol : marque des grands hommes non morts au combat. Symbole de la ville.
Monument
🏕️
Mémorial du Camp de Rivesaltes
Inauguré en 2015. Construit au milieu des vestiges des baraquements. Monument historique. Lieu de mémoire et de transmission, 60 000 visiteurs/an.
Monument historique
🚴
Voie Verte de l'Agly
14 km cyclables le long de l'Agly jusqu'à la mer. Itinéraire plat, idéal en famille. Traverse vignes et garrigues entre Rivesaltes et le littoral.
Plein air
Personnages
⚔️
Maréchal Joseph Joffre
1852 – 1931 · Né à Rivesaltes
Fils d'un modeste tonnelier de Rivesaltes, Joseph Joffre entre à Polytechnique, se distingue dans les colonies (Formose, Soudan, Madagascar) et devient Commandant en chef des armées françaises en 1914. La bataille de la Marne (septembre 1914) — qu'il remporte en reculant puis en contre-attaquant — lui vaut le titre de "Sauveur de la France". Promu Maréchal de France en 1916, il reçoit le bâton des mains du Président Poincaré. Sa statue équestre veille encore sur les allées qui portent son nom. Sa maison natale, devenue musée, témoigne d'une ascension républicaine exemplaire : d'une ruelle obscure de Rivesaltes aux sommets de l'État.
Anecdote · Le 11 novembre 1918
Jour de l'armistice, une dépêche est adressée en urgence au Maréchal Joffre. À Rivesaltes, 2 000 personnes se massent devant sa maison natale — l'appariteur triomphant parcourt la ville. La petite cité rend hommage à son plus illustre enfant au moment précis où la guerre s'achève.
Le Camp — une mémoire difficile
À la sortie nord de Rivesaltes, dans la plaine balayée par la tramontane, se dressent les ruines d'un camp militaire de 612 hectares. Il porte le nom du Maréchal Joffre, enfant du pays. Son histoire est l'une des plus complexes et des plus douloureuses de France au XXe siècle.
Camp Joffre · 1938–2007
Construit en 1938 pour l'entraînement militaire, le camp devient dès 1939 un lieu d'internement. Pendant près de 70 ans, il a accueilli — souvent de force — des populations que la France voulait mettre à l'écart.
1939 — Des milliers de républicains espagnols fuyant Franco sont parqués dans la plaine. 1941–1942 — Le camp devient centre d'internement pour Juifs étrangers, Tsiganes, opposants. Août–octobre 1942 — 2 289 Juifs dont des enfants partent en convois vers Drancy, puis Auschwitz. Serge Klarsfeld l'appellera "le Drancy de la zone libre". 1962 — Les Harkis et leurs familles y sont regroupés après l'indépendance algérienne.
60 000+
personnes internées
100
nationalités
2 289
Juifs déportés vers Auschwitz
2015
Inauguration du Mémorial
Le Mémorial du Camp de Rivesaltes, inauguré en 2015 sur l'îlot F des anciens baraquements, est aujourd'hui un lieu de mémoire et de transmission reconnu. Monument historique, il reçoit 60 000 visiteurs par an. Son architecture sobre — conçue par Rudy Ricciotti — s'enfonce dans la plaine comme un sarcophage de béton gris. À l'intérieur, des témoignages, des archives, des objets reconstituent les vies brisées qui ont traversé ce lieu.
Aller au Mémorial de Rivesaltes, c'est comprendre que l'Histoire n'est pas abstraite. Elle se passe ici, dans cette plaine, à quelques kilomètres de chez nous.
Savoir-faire et territoire
Rivesaltes est la capitale du Muscat. Sur ces terres de galets et d'argile, balayées par la tramontane, poussent des vignes qui donnent l'un des vins doux naturels les plus réputés du monde. Mais le terroir de Rivesaltes ne se résume pas à une bouteille.
🍇
Muscat de Rivesaltes AOC
AOC depuis 1956. Vin doux naturel issu des cépages muscat blanc à petits grains et muscat d'Alexandrie. Le mutage (arrêt de fermentation par ajout d'alcool) conserve les sucres et les arômes. Servir frais en apéritif ou avec un dessert aux fruits.
🍷
Rivesaltes AOC
Quatre types : ambre, tuilé, grenat, rosé. Élevage oxydatif pour les ambres et tuilés — des mois, parfois des années en demi-muids. La Cave Arnaud de Villeneuve et la Maison Cazes sont les deux grandes maisons emblématiques.
🌬️
La tramontane
Vent du nord-ouest violent et sec, la tramontane est à la fois la malédiction et la bénédiction du territoire. Elle assèche les maladies cryptogamiques, permet un vignoble souvent sans traitements. Elle sculpte les arbres, forme les caractères.
🚂
Gare et Train Rouge
La gare de Rivesaltes est desservie par le Train Rouge — train touristique des Pyrénées-Orientales. Point de départ pour découvrir la plaine du Roussillon et les Corbières par le rail.
Quiz · Rivesaltes
Question 1
D'où vient le nom de Rivesaltes ?
Question 2
En quelle année le Muscat de Rivesaltes a-t-il obtenu son AOC, consacrant Rivesaltes comme "capitale du Muscat" ?
Question 3
Combien de personnes, de combien de nationalités, ont été internées au Camp de Rivesaltes entre 1941 et les années 2000 ?