Cerbère est le premier village français que les réfugiés atteignaient en franchissant la frontière côtière. La gare de Cerbère, terminus du réseau SNCF, était engorgée de familles épuisées.
Le grand poète espagnol Antonio Machado meurt ici le 22 février 1939, épuisé par l'exil. Sa tombe au cimetière de Collioure est un lieu de pèlerinage. Dans sa veste : ses derniers vers écrits sur un papier.
La plage d'Argelès a été le plus grand camp de réfugiés — des dizaines de milliers d'hommes sous la tramontane de février 1939, sans abri, sur le sable. Une plage touristique aujourd'hui, un lieu de mémoire essentiel.
Le mémorial de Rudy Ricciotti (2015) est construit sur le site même des baraquements. De 1939 à 1944 : réfugiés espagnols, puis Juifs et Tsiganes internés avant déportation. L'entrée se fait en descendant — on entre dans le camp en descendant.
Des dizaines de milliers de réfugiés se sont installés définitivement à Perpignan. Leurs descendants sont aujourd'hui des Catalans de Catalogne Nord à part entière. Les quartiers populaires du centre-ville portent cette histoire.