Aristide Maillol naît à Banyuls-sur-Mer en 1861 dans une famille de pêcheurs et de paysans. Il monte à Paris pour étudier les arts décoratifs, puis les Beaux-Arts. D'abord peintre et tapissier (il fonde un atelier de tapisseries à Banyuls), il se tourne vers la sculpture à l'approche de la quarantaine.
Il revient régulièrement à Banyuls — le paysage méditerranéen, la lumière des Albères, les corps des pêcheuses du village nourrissent son œuvre. Son atelier de Banyuls et sa villa de Marly-le-Roi alternent selon les saisons.
L'œuvre de Maillol est centrée sur le corps féminin — rond, plantureux, stable, ancré dans la terre. Ses sculptures (L'Action enchaînée, La Méditerranée, Les Trois Grâces) sont dans le MOMA de New York, le Musée Rodin, le Musée d'Orsay, les jardins des Tuileries.
Son atelier à Banyuls est aujourd'hui le Musée Maillol de Banyuls — avec ses dernières œuvres et des documents sur sa vie. La tombe de Maillol est dans le jardin de la villa.