Pablo Casals naît à El Vendrell (Catalogne espagnole) en 1876. Reconnu comme le plus grand violoncelliste du monde dès sa jeunesse, il refuse de jouer dans les pays qui reconnaissent le régime de Franco après 1939 et s'exile à Prades, dans le Conflent français.
Pendant onze ans, il refuse de se produire publiquement. En 1950, des musiciens du monde entier viennent le convaincre de jouer à Prades pour les 200 ans de la mort de Bach. Il accepte. C'est la naissance du Festival Pablo Casals de Prades.
À chaque concert, Casals terminait par El Cant dels Ocells — le Chant des oiseaux, une mélodie populaire catalane. 'Je suis catalan', expliquait-il. 'La Catalogne a donné au monde le concept des droits de l'Homme... Je ne jouerai pas tant que la liberté ne sera pas rétablie en Espagne.'
Cette chanson simple, jouée par le plus grand violoncelliste du monde dans les plus grandes salles, est devenue le symbole de la résistance catalane. Elle est encore chantée dans les fêtes catalanes.