La ligne de Cerdagne — surnommée le Train Jaune pour la couleur de ses wagons ouverts — est une ligne ferroviaire à voie métrique (1 m entre les rails) construite entre 1903 et 1927. Elle relie Villefranche-de-Conflent (427 m) à Latour-de-Carol (1 592 m) en traversant le Conflent et en montant vers la Cerdagne.
La construction de cette ligne était un défi d'ingénierie considérable. Il fallait relier la plaine à la haute montagne en traversant les gorges du Conflent, en franchissant plusieurs torrents, en perçant des tunnels dans le granite. 25 ouvrages d'art — viaducs, ponts, tunnels — ont été nécessaires pour les 63 km de voie.
Le tronçon Villefranche–Mont-Louis fut inauguré en 1910. La ligne complète jusqu'à Latour-de-Carol ne fut achevée qu'en 1927, après des difficultés techniques et financières considérables. La traction était dès l'origine électrique — une innovation pour l'époque.
Le viaduc Séjourné, à Fontpédrouse, est l'un des ouvrages les plus photographiés de la ligne. Construit en 1908-1909 par l'ingénieur Paul Séjourné, il franchit les gorges de la Têt à 65 mètres de hauteur sur 256 mètres de longueur. Sa construction en maçonnerie de granite, sans armature métallique, est un chef-d'œuvre d'ingénierie.
Monter dans le Train Jaune à Villefranche-de-Conflent, c'est commencer un voyage vertical. En 2h30, le train monte de 427 m à 1 592 m — 1 165 mètres de dénivelé — en traversant des paysages qui changent radicalement : gorges de granite rouge, tunnels, viaducs, vallées boisées, puis l'ouverture sur la haute plaine cerdalane.
Les arrêts-clés : Olette (thermes), Fontpédrouse (viaduc Séjourné), Thuès-Entre-Valls (gorges et sources chaudes), Mont-Louis (Vauban et four solaire), Bolquère-Pyrénées 2000 (la gare la plus haute de France — 1 592 m), Bourg-Madame (frontière espagnole), Latour-de-Carol (nœud ferroviaire international).
Les wagons ouverts — les baladeuses — offrent une expérience unique : l'air de la montagne, les odeurs qui changent avec l'altitude, le bruit du torrent en contrebas. Le Train Jaune est l'un des rares trains où l'on voyage autant par les sens que par la géographie.
Le Train Jaune est à la fois un moyen de transport quotidien pour les habitants du Conflent et de la Cerdagne, et une attraction patrimoniale qui attire des centaines de milliers de visiteurs par an. Cette double fonction — utilité et beauté — est rare dans le patrimoine ferroviaire français.
La ligne est exploitée par la SNCF et financée par la Région Occitanie. Son maintien a été menacé à plusieurs reprises — coût d'entretien élevé, viaducs à rénover. Mais la mobilisation des élus locaux et des habitants a chaque fois prévalu. Le Train Jaune est considéré comme un bien commun du territoire.
La ligne est exploitée par la SNCF. Départ depuis Villefranche-de-Conflent (accessible depuis Perpignan en 1h par TER). En été, plusieurs allers-retours quotidiens. En dehors de la saison, le service est réduit — consulter les horaires sur le site SNCF.
Deux types de wagons : les baladeuses (wagons ouverts sans vitres — l'expérience recommandée en été, mais froid dès septembre) et les voitures fermées. Les billets se prennent à l'avance en haute saison — le Train Jaune est très fréquenté en juillet-août.
Arrêts recommandés selon le temps disponible : Villefranche → Thuès-Entre-Valls (gorges + sources chaudes, 45 min de marche) → Mont-Louis (Vauban + four solaire). Pour aller jusqu'au bout : Latour-de-Carol et ses 3 réseaux ferroviaires.
Les wagons ouverts du Train Jaune — appelés baladeuses — n'ont pas de vitres. L'air, les odeurs, le bruit du torrent, la vue à 360° — c'est l'expérience recommandée si la météo le permet. Prévoir une veste même en été : entre Villefranche (427 m) et la Cerdagne (1 592 m), la température chute de 8 à 10°C.