Le grenat est une pierre semi-précieuse de la famille des silicates. Il se présente sous différentes variétés — almandin (rouge foncé), pyrope (rouge profond), grossulaire (vert à orange). Les grenats catalans viennent principalement de gisements pyrénéens — mines d'Auzat en Ariège et quelques sites des Pyrénées-Orientales.
La couleur caractéristique du grenat catalan — rouge bordeaux profond, parfois tirant vers le brun — est l'almandin. Cette teinte, qui rappelle la couleur dominante de la senyera (drapeau catalan), n'est probablement pas étrangère à son adoption comme pierre identitaire de la joaillerie catalane.
Les bijoutiers de Perpignan ont développé depuis le XVIIIe siècle un style propre — montures en or jaune 18 carats, grenats taillés en cabochon ou en facettes selon les pièces, motifs floraux et végétaux caractéristiques. Les broches, les boucles d'oreilles, les colliers et les bracelets en grenat catalan étaient portés lors des fêtes et des cérémonies.
Ce savoir-faire — transmission en atelier, taille manuelle, montage à la main — s'est maintenu dans quelques ateliers perpignanais malgré la concurrence de la bijouterie industrielle. Des créateurs contemporains réinterprètent les motifs traditionnels dans un langage plus actuel.
La taille des grenats catalans utilise deux techniques principales. Le cabochon — une coupe bombée, polie, sans facettes — met en valeur la profondeur de couleur et la transparence de la pierre. Il est utilisé pour les brooches, les pendentifs et les bagues de facture traditionnelle.
La taille en facettes — héritée de la taille du diamant — crée des jeux de lumière plus vifs. Elle est réservée aux grenats de plus grande clarté, sans inclusions. La taille katalane traditionnelle privilégiait souvent des formes rondes ou ovales à cabochon, montées en sertissage clos sur de l'or jaune 18 carats.
Quelques joailliers perpignanais maintiennent la tradition du grenat catalan — ateliers rue de la Loge et rue des Marchands à Perpignan. Certains travaillent avec des créateurs contemporains qui réinterprètent les motifs traditionnels dans un vocabulaire actuel.
Le marché aux bijoux anciens de Perpignan (place de la République, certains samedis) propose parfois des pièces anciennes en grenat catalan du XIXe siècle — souvent à des prix raisonnables. Ces pièces sont à la fois des bijoux portables et des objets patrimoniaux.
Perpignan : rue de la Loge, rue des Marchands — bijouteries traditionnelles. Marché aux puces de Perpignan (dimanche matin, place Cassanyes) pour les pièces anciennes. Festival des métiers d'art de Perpignan en novembre pour les créateurs contemporains.